Il libro è una raccolta di racconti brevi e racconti brevissimi incentrati sul gioco degli scacchi visto come metafora della vita e dell’eterna lotta fra il Bene e il Male. Il racconto principale (che dà il titolo alla raccolta) è ambientato in una Berna apparentemente tranquilla e addormentata sotto la neve. Ma una partita a scacchi innesca un odio feroce che trova sfogo in un efferato delitto.